SONNY BONO, qui forma dans les années soixante avec sa femme le duo Sonny and Cher, avant d'entamer une carrière politique au Congrès américain, a trouvé la mort lundi lors d'un accident de ski. Le corps de Sonny Bono, soixante-deux ans, a été retrouvé deux heures après que son épouse eut signalé sa disparition, lundi soir, dans le domaine de ski de Heavenly Valley, à Lake Tahoe (Californie). L'accident serait lié à une collision avec un arbre. Sonny Bono pratiquait le ski depuis plus de vingt ans.
Le chanteur, acteur et parlementaire républicain se trouvait en vacances avec son épouse, Mary, et deux de ses enfants, mais skiait apparemment seul lors de l'accident. Sonny Bono était membre de la Chambre des représentants (républicain, Californie) après avoir été maire de Palm Springs (Californie) de 1988 à 1992. En 1992, il avait échoué dans sa tentative d'entrer au Sénat, mais, deux ans plus tard, il avait remporté un siège à la Chambre des représentants.
Né en 1935 à Detroit d'une famille d'émigrés siciliens, Sonny Salvatore Bono avait quitté la région pour Los Angeles à l'âge de sept ans. Refusant de suivre les conseils de ses parents qui souhaitaient le voir faire des études de médecine, il commença à écrire des chansons tout en travaillant comme camionneur.
Il enregistra son premier grand succès, "Needles and Pins", en écrivant des chansons pour Dig Records, une maison appartenant à Johnny Otis, la légende du rhythm and blues. En 1964, après avoir rencontré sa seconde épouse, Cherilyn Sarkisian (Cher), et formé un duo, Bono enregistra une série de succès, dont "Baby Don't Go" et "I Got You Babe".
Le couple fut parmi les premiers chanteurs pop à dénoncer la drogue, ce qui le rendait impopulaire parmi les jeunes. Après des représentations dans des night-clubs, où Sonny servait de faire-valoir à Cher, le duo décrocha son propre show télévisé sur la chaîne CBS de 1971 à 1974.
Après la rupture du couple, Sonny continua une carrière de chanteur et entama une petite carrière d'acteur en jouant dans des séries télévisées, comme "The Love Boat", puis dans des films comme "Good Times" (1966), "Escape to Athena" (1979), "Airplane II - The Sequel" (1982) et "Hairspray" (1988).
En 1982, il ouvrit son premier restaurant, "Bono", à West Hollywood (Californie), un deuxième, à Houston (Texas), puis un troisième à Palm Springs (Californie).